长江是中华民族的母亲河，也是中国境内的第一大河。它的发源地位于我国青海省西南部，正源位于青海省玉树州杂多县结多乡的当曲。长江从青海省开始流经11个省市、自治区和直辖市，最后从上海注入东海。
长江一共分为三段，从青海到湖北宜昌段是长江的上游，从宜昌到湖口是长江的中游，从湖口到出海口是长江的下游。长江自西向东汇入大海，全长有6300多千米。生活在长江流域周边的人口有4亿人之多，城镇化率更是达到了49%。
在距今7亿多年前，长江流域的绝大部分地区还是属于大海。在距今1.8亿年前，由于秦岭突起，长江中下游部分地区开始隆起为陆地。现代的四川地区就成了被群山包在中间的古地中海，周围的水流就向古地中海里面流。再到后来，长江中下游的大别山和巫山等山脉不断地隆起，古地中海的面积就逐渐变小。
再到距今3000万至4000万年前，由于印度陆地向北边移动，导致亚欧板块相互挤压，结果就导致青藏高原隆起。青藏高原隆起后，古地中海就消失了，就形成了西高东低的地势。在距今300万年前的时候，在古长江源水流的侵蚀下，巫山被切穿，就形成了东西贯通的长江。