犹如《生日快乐》歌是全世界之最流行的歌曲一样,《圣经》是西方最畅销的书籍,没有之一;不了解基督教,就很难了解西方人和西方文明,欧洲中世纪1000多年的历史就是被基督教主宰的历史;基督教脱胎于犹太教,得益于成为罗马国教,止步于穆斯林的西扩,十字军东征后跌落神坛,下面我们就简单说说基督教及其历史。
基督教,顾名思义,就是指基督的宗教。那么基督是谁呢?基督是指基督教的创始人耶稣。那么耶稣为什么被叫做基督呢?原来,基督一词是希腊语的音译词,意思是“受膏者”,相当于希伯来语中的“弥赛亚”,意思是“被神选定的人”,后来被人们引申为“救世主”,耶稣被叫做基督意思就是说耶稣是“救世主”。
中国是儒释道相融合的文化,绝大部分人不信奉基督教,但基督教却与我们的生活有直接联系。我们现在使用的公元纪年就是为纪念耶稣而采取的一种纪年方法,它是把耶稣出生那一年定为公元元年,把耶稣出生以后的年代叫做“主的生年”,英文为Anno Domini,简称“AD”,而耶稣出生之前的年代就叫做“公元前”,英文为Before Christ,简称“BC”,因此,公元纪年又叫做基督纪年。用公元纪年创建的日历叫作公历,公历规定:全年365天,52周,每周7天。而每周有一天专门为纪年耶稣死而复活设立,这一天叫“礼拜天”,是我们的休息日。
基督教是世界三大宗教之一,全世界基督教信徒约有23亿人之多,占世界人口的1/3。基督教教派主要有天主教,东正教和新教三个,其中天主教又叫罗马公教,主要分布在现在以罗马教皇国(今梵蒂冈)为代表的西欧地区,东正教自认为源出正统,主要分布在以今俄罗斯为代表的东欧地区,而新教是从天主教里边脱离出来的一个教派,主要分布在以今美国为代表的美洲、大洋洲等地,我国境内现存的基督教主要是信教。
基督教信奉基督耶稣为救世主,都以《圣经》又称《新旧约全书》为经典,其中《新约》各章节都相同,而《旧约》则有所不同,东正教和天主教的内容比信教要多几章。各教派共同信奉的教义有“三位一体论”、“原罪论”、“因信称义”、“罪得赦免”等,但强调点各有所侧重。在圣礼方面,天主教和东正教有七件,而信教只有两件;在教会建制方面,天主教是教皇制,东正教是牧首制,其他教派的体制主要有长老制,公理制、主教制等。
公元一世纪,基督教发源于罗马治下的犹太行省,具体位置在今巴勒斯坦南部伯利恒境内。基督教承接了犹太教大部分教义,但在“末日救赎”教义上存在重大不同。犹太教认为,世界末日来临时,上帝会派出“弥赛亚”来拯救世人,并且会先救助犹太人。而基督教则认为:世界末日来临时,上帝是会派“弥赛亚”来拯救世人,但不会先救助犹太人,而是会对所有的人一视同仁。同时还宣称,耶稣就是“弥赛亚”,是上帝派来的使者,是上帝之子,同时集“圣子、圣父、圣灵”于一身。这种说法显然与犹太教教义严重相悖,无法被犹太教徒容忍。因此,基督教从一产生就被定为Yi教、Xie教,受到犹太教的长期打压。公元33年,达芬奇名画《最后的晚餐》刻画的一幕上演,不到40岁的耶稣被犹太教钉死在十字架上,但耶稣死后基督教并没有消失,或许是其“上帝面前人人平等”的思想受到了广大底层百姓的认可和支持,在弟子S彼得、S保罗的大力推动下,基督教队伍迅速壮大并形成巨大影响。
公元313年,罗马发布《米兰敕令》,宣布基督教合法化,公元393年,基督教被定为罗马国教。之后,基督教随着罗马帝国的扩张逐渐走向全世界。不过,公元395年,罗马帝国分为西罗马帝国和东罗马帝国(拜占庭帝国),基督教也分成了东西两部分。公元476年,西罗马帝国灭亡,西部教会经常受到东部教会的责难,基督教内部矛盾产生。公元8世纪开始,受伊斯兰教影响,东部教会先后多次发起圣象运动,使得基督教内部矛盾进一步加剧,公元1054年,基督教正式分裂为天主教和东正教两派。公元1096年,天主教发起十字军东征,但最终以失败告终,罗马教皇跌下神坛。公元1517年,马丁路德、加尔文等人发起宗教改革。而宗教改革的结果,又使得新教从天主教里边脱离出来,美国的“五月花号”事件,轮船上102名清教徒就全部是从英国出走的基督教新教徒。