甘草又名美草，蜜草，国老，生长与向阳干燥的钙质草原，河岸的沙质土等地，生产与我国的东北，西北，华北等地。中医开方剂差不多大部分都有甘草，堪称中药之宝。
下面分述甘草的药理作用：
1. 肾上腺皮质激素样作用，对物质代谢发生作用，抗炎，抗过敏，抗休克，抗风湿等，有类似肾上腺皮质激素的作用。
2. 抗炎及抗变态反应的作用，临床应用治疗风湿及类风湿疾病。
3. 对消化系统的作用，能够降低胃酸，有益溃疡病和胃炎的治疗。
4. 解毒作用，甘草煎剂可降低士的宁的毒性及死亡率，对蛇毒，河豚毒，破伤风毒都有一定的解毒作用。
5. 对脂质代谢的影响，大部分高血压的病人在服用甘草后，血清胆固醇降低，血压也相应下降，阻止动脉粥样硬化的发生发展。
6. 对实验性黄疸的作用，实验可使结扎了总胆管的家兔，大白鼠的血胆红素降低，尿胆红素排泄增加，明显增加家兔胆汁的分泌，减轻和不产生实验性黄疸。
7. 镇咳作用，口服甘草覆盖了发炎的咽部粘膜，减少了对咽部的刺激，起到镇咳作用，同时18β—甘草次酸衍化物，对豚鼠的镇咳作用很明显，其强度可与可待因相似，甘草可用于气管炎，咽喉炎，气喘等的治疗。
8. 镇痛，抗惊厥的作用。
9. 对泌尿生殖系统的影响，甘草可增加茶碱的利尿作用，可抑制家兔实验性膀胱结石的形成，甘草提取物有女性激素样的作用。
10. 抗肿瘤作用，甘草对大白鼠移植的骨髓瘤有抑制作用，对小白鼠艾氏腹水癌及肉瘤均有抑制作用。
11. 其他，甘草有增强肌力和增加体重的作用，在试管内对葡萄球菌，痢疾杆菌，绿脓杆菌等有抑菌作用，在体外甘草能抑制结核菌的生长，甘草还有驱除体内寄生虫，如蛔虫，蛲虫等的作用。
