长城的修筑历史悠久，若把各朝代修筑长城加起来可达十万公里以上。
随着时间的推移，历史留给中国明长城与秦汉时期以及早期的少数长城，全国长城资源调查显示，明长城为8851.8千米，秦汉及更早时期长城超过一万千米，总长度超2.1万千米，在过去2000多年里，长城是世界上修筑时间最长，工程量最大的一项古代防御工程。
其中明长城最具代表性，东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至祁连山东麓甘肃嘉峪关，贯穿中国多个省份，长城主体也主要以城墙，城堡，烽火台，关城，卫所等多种防御工事组成一个完整的程体系。
该工程体系由各级军事指挥系统层层指挥控制，力求达到最佳的防御效果。
除了指挥外，长城在修建时也有很多巧妙之处，秦始皇修筑长城时期，总结出了经验，即因地形，用险制塞，至此，各朝代均按照这一原则进行。
凡事修筑关城隘口都是选择在两山峡谷或河流转折之间，关城是万里长城最为集中的防御据点，俗话说万夫莫开一夫当关万夫莫开。
此外，烽火台也布置在险要之地，易守难攻，作为一个工程量极其庞大的防御工程。
在建筑材料和建筑结构上，采用了就地取材，因材施用的原则，并创造了多种建造方法，如在沙漠中采用红柳条与砂砾进行铺筑，修建的长城不仅坚固耐用，而且不会受沙漠流沙影响