铁皮石斛属于亚热带附生型多年生草本植物，在海拔约100-3000m范围内均有分布。铁皮石斛通常生于湿度较大、散射光充足的林中树上或林缘悬崖岩石上。铁皮石斛生长的附主树种 一般都具有树皮厚、槽沟多 ，并树皮表面覆盖一些苔藓和地衣，水分较充足等特点。铁皮石斛喜阴凉、湿润和通风多雾的小气候，生长区的年平均气温18-21℃，最适生长温度为20-26℃，一般能耐零下5℃的低温；相对湿度60%-75%，最适空气湿度为80%以上，年降雨量约1000mm以上。
铁皮石斛是多年生草本植物，其繁殖方式主要有性繁殖和营养繁殖两种。有性繁殖而言，铁皮石斛的种子细如粉尘，粒重约0.3-0.4μg，每一颗果实约含百万粒种子 。由于铁皮石斛的种胚发育不超过球形阶段，又缺乏胚乳组织，导致种子必须飘落到非常适宜 的环境与真菌共生才能萌发。在自然条件下种子发芽率不及3%。一般情况下，生长1-2年后开花结果，虽然开花多，但能结果的却很少（10%-17%）。