黄芪是一种常见且备受重视的中药材，学会分辨其好坏对于想要利用黄芪养生保健的人来说至关重要。以下是一些分辨黄芪好坏的实用方法。
一、看外观
- 形状优质黄芪一般呈圆柱形，部分有分枝。根条通常较为顺直，粗细相对均匀。好的黄芪上端较粗，下端渐细，形状自然。如果黄芪形状过于扭曲、粗细不均或者有明显的畸形，可能质量欠佳。例如，有些伪品可能经过人工加工，形状不自然，和自然生长的黄芪有明显差异。
- 颜色正常黄芪的表面颜色多为淡棕黄色或淡棕褐色。颜色均匀自然是比较好的状态。如果颜色过深，比如呈深褐色甚至黑色，可能是保存不当导致变质；若颜色过浅，近乎白色，有可能是经过过度漂白等不良处理。同时，观察黄芪表面是否有斑点或者霉斑。有明显斑点可能是在生长过程中受到病虫害影响，或者储存过程中受潮发霉，这样的黄芪质量就比较差。
- 纹理黄芪表面有不整齐的纵皱纹或纵沟。在横断面上，可以看到纤维性强并且显粉性。皮部是黄白色，木部为淡黄色，有放射状纹理及裂隙。老根中心偶呈枯朽状，黑褐色或呈空洞。如果纹理不清晰、没有放射状纹理或者纤维性差，有可能不是优质黄芪。
二、闻气味
- 豆腥味黄芪具有一种特殊的豆腥味，这是其重要的鉴别特征。质量好的黄芪，这种豆腥味比较浓郁纯正。如果闻起来没有豆腥味，或者有刺鼻的化学气味、霉味等其他异味，很可能是质量不好的黄芪。例如，有些商家为了让黄芪看起来更美观，可能会用硫磺熏制，这样的黄芪会有刺鼻的硫磺味，而且这种处理方式会破坏黄芪的有效成分，对人体也可能有害。
三、摸质地
- 硬度和韧性质地硬而韧是黄芪的一个特点。用手触摸时，好的黄芪感觉质地坚实，不容易折断。如果黄芪质地很软，一折就断，可能是因为受潮或者本身质量差，有效成分含量可能较低。但是，过于坚硬且难以切割的黄芪也要谨慎对待，可能是生长年限过长或者其他异常情况导致，其质量也不一定是最好的。
- 粉性黄芪断面有粉性，手指触摸后会有少量粉末残留。如果粉性过强，可能是黄芪过于干燥或者质量不佳；如果没有粉性，可能是假冒产品或者有效成分不足。
四、查产地和来源
- 产地因素黄芪主要产于我国的内蒙古、山西、甘肃等地。其中，内蒙古的黄芪质量较为上乘。以蒙古黄芪和膜荚黄芪为正品来源。如果产地来源不明或者不是上述主要产地，质量可能难以保证。因为不同产地的土壤、气候等自然条件不同，会影响黄芪的生长和有效成分的积累。例如，在适宜环境下生长的黄芪，其有效成分含量可能更高。
- 品种来源购买时要确认黄芪的品种是否为药用正品。除了蒙古黄芪和膜荚黄芪外，有些类似的植物可能会被误认作黄芪，但它们可能没有黄芪的药用价值，甚至可能有毒性。
五、参考购买渠道
- 正规渠道优势选择正规的药店、医院药房或有信誉保证的中药材市场购买黄芪是确保质量的关键。这些正规渠道通常有严格的进货检验制度，能够在一定程度上保证所售黄芪的品质。例如，药店和医院药房的黄芪一般会经过质量检测，从源头上把控质量，而且有专业的人员进行采购和管理，产品质量相对更有保障。
- 避免不良渠道要避免在一些街边小摊或来源不明的网络平台购买。街边小摊的黄芪来源和质量难以追溯，可能存在以次充好、假冒伪劣的情况。一些没有资质的网络平台也可能销售质量不过关的黄芪，使用后可能达不到预期的效果，甚至对健康造成损害。